virgiliers à Paris

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Arbres de Paris

Les virgiliers (Cladrastis) sont des arbres à feuillage caduc originaire d'Asie ou d'Amérique, dont les plus grands peuvent atteindre une trentaine de mètres de haut.
On dénombre 7 espèces de virgiliers, mais le plus courant est l'américain Cladrastis kentukea. Le chinois Cladrastis sinensis est plus rare.

Les virgiliers font partie de la grande famille des Fabaceae (légumineuses, papilionacées), comme le robinier faux-acacia, le févier, le chicot du Canada, l'albizia, le mimosa, l'arbre de Judée, le cytise, le caraganier ou le sophora (mais aussi le petit pois ou le haricot).

• Le virgilier à bois jaune (Cladrastis kentukea, Cladrastis lutea, virgilier jaune) est un petit arbre à feuillage caduc, d'origine américaine, à croissance lente, qui peut atteindre une vingtaine de mètres de haut.

Son port arrondi est étalé▼

, il possède souvent plusieurs troncs, ou bien il a tendance à se diviser en quelques grosses branches près du sol, sur un tronc court.
Le tronc, d'abord couvert d'une écorce grise ou gris-brun, devient noueux avec l'âge, avec une écorce légèrement cannelée.

Les feuilles, d'environ 25 centimètres de long, sont composées de 7 folioles (parfois jusqu'à 9, voire rarement jusqu'à 11), dont une foliole terminale, les autres étant disposées de manière alterne sur la tige▼

. Les folioles sont ovales, assez larges, terminée en pointe peu aigue▼

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les feuilles prennent de jolies teintes automnales jaunes ou orangées avant de tomber.

La floraison intervient en mai ou juin, avec de nombreuses grappes pendantes de fleurs papillonacées, agréablement parfumées avec des notes vanillées▼

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Les pétales blancs (avec un peu de jaune vert) sont insérés dans un calice tubulaire vert.
Les grappes de fleurs peuvent atteindre 25 à 30 centimètres de long▼

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Les fleurs se transforment en fruits qui ressemblent à des haricots plats, d'abord verts puis bruns ou beiges▼

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• Le virgilier de Chine (Cladrastis sinensis, Cladrastis delavayi) est un arbre à feuillage caduc, d'origine asiatique, à croissance lente, qui peut dépasser 20 mètres de haut.

Son port est arrondi et étalé▼

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Ses feuilles, d'environ 20 à 30 centimètres de long, sont composées de 9 à 13 folioles (en général plus que chez le virgilier à bois jaune), dont une foliole terminale, les autres étant disposées de manière alterne sur la tige. Les folioles sont ovales, assez étroites (contrairement à celles du virgilier à bois jaune), terminées en pointe peu aigue ou arrondies. Elles sont vert-gris et légèrement velues en dessous et sur les courts pétioles.
Elles se teintent de jaune, parfois d'orange, à l'automne avant de tomber.

La floraison intervient généralement plus tardivement que celle du virgilier à bois jaune, entre juin et août.
Les longues grappes de fleurs (15 à 30 centimètres de long) sont dressées (et non pendantes comme chez le cousin américain).
Les fleurs parfumées sont légèrement rosées ou crème plutôt que d'un blanc pur ; leur calice est brun (et non vert).

Les fruits en forme de haricots plats et larges, d'abord verts puis bruns ou beiges, ne contiennent que quelques graines brunes (généralement moins de 5)▼

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L'écorce du tronc, grise ou brun-gris est d'abord lisse, puis marquée de petites irrégularités et de lenticelles avec l'âge.

On peut remarquer un certain air de parenté entre les virgiliers et les maackies (Maackia Amurensis) qui faisaient partie du genre Cladrastis avant d'être reclassés en Maackia.
Le moyen le plus sûr de les différencier consiste à examiner une feuille :
si dans les deux cas, la feuille est constituée d'une dizaine de folioles dont une foliole terminale, les autres folioles sont opposées chez le Maakie et alternes chez le virgilier.
[cliquer ici pour comparer Maackia et cladrastis]

Les Virgiliers à Paris

La Mairie de Paris recense 60 virgiliers à Paris, de hauteur moyenne 6 mètres :

43 Cladrastis kentukea ▼ [13 photos]
13 Cladrastis sinensis ▼ [18 photos]
4 Cladrastis ▼ [10 photos dont 3 d'arbres non référencés par la Mairie de Paris]

Virgiliers à Paris, 41 photos