sterculiers à Paris

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Arbres de Paris

Les sterculiers (Sterculia) sont des arbres à feuillage caduc ou persistant, originaires d'Asie, Afrique ou Amérique.
Ils appartiennent à la famille des Malvaceae, comme la mauve, bien sûr, mais aussi le tilleul, l'althéa, le baobab, le cacaoyer, le cotonnier, l'hibiscus, la guimauve, la rose trémière, l'abutilon ou la lavatère..

Les plus connus sont le sterculier à feuilles de platane (Firminia simplex) et le sterculier fétide (Sterculia foetida).

• Le sterculier à feuilles de platane (Firminia simplex, Firmiana platanifolia, Sterculia platanifolia, Clompanus simplex, Hibiscus simplex, Sterculia urens, sterculier de Firmian, parasol chinois, parasol de Chine, vernis du Japon, arbre du cacao, arbre chocolat, wutong) est un arbre à feuillage caduc d'origine asiatique, au port dressé, qui peut dépasser vingt mètres de haut.

Ses feuilles, longuement pétiolées, disposées de manière alterne sur les rameaux, sont très grandes, de 20 à 30 centimètres de long et de large. Elles sont divisées en cinq lobes (parfois 3 ou sept) plus ou moins profonds, terminés en pointe▼

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Leur face supérieure est verte et lisse, le dessous duveteux.
Elles jaunissent, puis brunissent avant de tomber à la fin de l'automne.

La floraison intervient à la fin du printemps ou en été, sous forme de longues grappes (20-30 cm) de petites fleurs blanchâtres (ou verdâtres, jaunâtres, orangées, rougeâtres), mellifères, plus ou moins parfumées, mâles et femelles séparées dans chaque grappe▼

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Les fruits sont très originaux et assez décoratifs ; ils ressemblent à de grosses fleurs avec 4 ou 5 longs "pétales ", d'abord verdâtres puis rougeâtres ou brunâtres, d'une dizaine de centimètres de long, abritant chacun quelques graines (une à trois, parfois jusqu'à cinq) de la taille d'un petit pois. Ils sont groupés en grosses grappes qui restent longtemps sur l'arbre▼

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L'écorce du tronc est lisse, grise et parfois verdâtre.

Toutes les parties de l'arbre ont trouvé des utilisations, notamment en Asie :
Les graines sont comestibles et peuvent être mangées cuites.
Elles auraient des vertus thérapeutiques qui les ont fait utiliser en pommades contre les oedèmes ou hémorroides. Elles ont aussi servi à faire des teintures pour cheveux.
Les feuilles ont été utilisées comme tabac.

• Le sterculier fétide (Sterculia foetida, Clompanus foetida, Clompanus foetidus, olivier de Java), originaire d'Asie et d'Océanie, est affublé de nombreux surnoms très imagés, tabac de femme, arbre caca, arbre à merde, olivier putois, arbre moufette, qui laissent entendre que son odeur n'est pas des plus agréables.

Plus grand que le sterculier à feuilles de platane, il peut atteindre une quarantaine de mètres de haut.
Son port est dressé mais ses branches s'étalent horizontalement par étages.

Ses grandes feuilles (20-30 cm de diamètre), caduques, regroupées à l'extrémité des rameaux, sont palmées, longuement pétiolées, composées de 5 à 9 folioles allongées et pointues attachées par un court pétiole (qui dégage une mauvaise odeur).

Les fleurs, males ou femelles, sont portées par des pieds différents. Elles apparaissent avant les feuilles.
Dépourvues de pétales, elles mesurent environ deux centimètres de diamètre, et sont constituées d'une douzaine de longues étamines (soudées entre elles) ou d'un pistil (plus court), entourés de cinq sépales pointus souvent enroulés, d'abord verdâtres, puis orangés ou rouges, qui ressemblent à des pétales.
Elles sont groupées en grappes dressées de 10 à 15 centimètres de long.
Elles dégagent une forte odeur nauséabonde.

Sur les pieds femelles, elles se transforment en fruits ovoides rouges, d'une dizaine de centimètres de long, constitués d'une enveloppe rigide qui brunit et s'ouvre à maturité en quatre ou cinq parties pour libérer une cinquantaine de petites graines ovoides grisâtres ou noirâtres.

L'écorce du tronc est gris clair et lisse.

Les graines et l'huile qu'on en extrait sont utilisées en médecine traditionnelle pour leurs propriétés laxatives, purgatives et carminatives. Elles présenteraient aussi une certaine efficacité contre l'arthrose et certaines affections cutanées.
Les feuilles auraient une action laxative, diurétique, antibactérienne, analgésique, anti-inflammatoire et seraient utiles contre diverses affections cutanées. Appliquées en cataplasme, elles auraient une action fébrifuge.
L'écorce aurait des propriétés laxatives, diuretiques et anti-inflammatoires.
Le fruit aurait une action contre la gonorrhée et la diarrhée.

Les graines mures peuvent être consommées grillées mais avec modération du fait de leur action purgative.
L'huile peut également être consommée, avec les mêmes réserves.

Les Sterculiers à Paris

La Mairie de Paris recense 13 sterculiers à Paris, tous de l'espèce Firmiana simplex, de hauteur moyenne 7 mètres :

13 Firmiana simplex ▼ [20 photos dont 14 d'arbres non référencés par la Mairie de Paris]

Sterculiers à Paris, 20 photos