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Le lilas de Perse (Melia azedarach, Melia japonica, margousier, margousier à feuilles de frêne, neem, mélia faux neem, arbre à chapelets, arbre à perles, lilas des Indes, lilas de Chine, acajou de Ceylan) est un arbre à feuillage caduc (persistant dans certaines régions) originaire d'Asie (et d'Australie).
Il appartiont à la famille des Meliaceae (comme l'acajou (Swietenia) et le cédrèle),

Les nombreux noms communs peuvent souvent prêter à confusion :
- le Syringa x persica, hybride entre deux espèces de lilas, revendique également l'appellation "lilas de Perse",
- le neem ou margousier désigne généralement Azadirachta indica, de la même famille que Melia azedarach (les Meliaceae),
- le lilas des Indes désigne généralement Lagerstroemia indica,
- l'arbre à perles peut aussi désigner la symphorine (arbuste à boules blanches) ou Exochorda (arbuste couvert de fleurs blanches au printemps).

De croissance rapide, le lilas de Perse peut vivre plus de 100 ans et atteindre 25 mètres de haut.

Son port arrondi et touffu, avec de nombreuses petites branches très ramifiées▼

, s'aplatit et s'étale largement avec l'âge.

Ses très grandes feuilles (pouvant dépasser un mètre de long), longuement pétiolées, disposées de manière alterne sur les rameaux, sont composées d'un nombre impair (5 à 15) de folioles, elles-même composées d'un nombre impair (7 à 11) de petites foliolules (3-10 centimètre de long) ovales, dentées, terminées en longue pointe, vert foncé brillant au dessus, plus clair et un peu velu au niveau des nervures en dessous▼

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Elles jaunissent à la fin de l'automne avant de tomber.
Froissées, elles dégagent une odeur forte et peu agréable.

La floraison intervient entre mai et juin, en même temps que l'apparition (tardive) des feuilles, sous la forme de grosses grappes (10-25 centimètres de long) de petites fleurs (1.5 à 2 centimètres de diamètre) tubulaires étoilées à cinq pétales roses ou mauves, avec un pistil et des étamines réunis en un long tube (8-9 millimètres) très sombre▼

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Les fleurs, couleur lilas, dégagent un agréable parfum qui peut aussi évoquer le lilas (ou le jasmin, ou le miel...).

Elles se transforment en petits fruits ronds de 1 à 2 centimètres de diamètre, d'abord verts▼

, puis jaunes à maturité▼

, qui subsistent tout l'hiver sur l'arbre▼

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Bien que toxiques pour l'homme, ces fruits sont très appréciés de perruches parisiennes▼

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Ils contiennent un étonnant noyau blanchâtre oboide (environ un centimètre de long), presque sphérique, percé de part en part, orné de 6 côtes et contenant 6 petites graines allongées (parfois moins)▼

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C'est ce noyau percé qui vaut à l'arbre ses noms d'arbre à chapelets et arbre à perles.

L'écorce grise ou brune du tronc, d'abord lisse, s'écaille et se fissure profondément avec l'âge▼

, formant de longs sillons verticaux rougeâtres ou jaunâtres, plus ou mois sinueux▼

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La croissance rapide du lilas de Perse (notamment en milieu chaud et humide), sa résistance aux maladies et parasites, sa forte production de graines (disséminées par les oiseaux) et sa propension à émettre des rejets, l'ont fait classer comme invasif dans certaines zones (Afrique du Sud, Brésil, une partie des USA).


Tous les éléments de l'arbre sont toxiques pour l'homme.
Mais aussi pour les insectes : les feuilles fraiches ou séchées, le purin de feuilles ou de graines, les fruits, peuvent être utilisés comme insecticide. On peut aussi planter un melia pour limiter la prolifération d'insectes dans une zone cultivée.

Malgré sa toxicité, le mélia peut être utilisé, avec précautions, pour ses multiples vertus médicinales :
- les feuilles, l'écorce, les fruits, les graines, l'huile extraite des graines, les racines sont antiparasitaires (interne),
- les extraits de fruits sont utiles comme anti parasite externe (poux, puces, teignes),
- l'écorce, l'huile extraite des graines, les cataplasmes de feuilles seraient utiles contre les rhumatismes,
- l'huile extraite des graines serait utilisée pour combattre certaines affections cutanées, les troubles digestifs, les problèmes respiratoires,
- les racines en décoction et les fruits sont purgatifs,
- la décoction d'écorce serait fébrifuge et efficace contre certaines affections cutanées et contre les morsures de serpents...

Enfin, l'huile non alimentaire extraite des graines aurait servi à fabriquer des savons et des cires, ou comme combustible.

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Les Lilas de Perse à Paris

On recense 150 lilas de perse à Paris, tous de l'espèce Melia azedarach, de hauteur moyenne 7 mètres :

150 Melia azedarach ▼ [51 photos]


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Les 6 plus grands lilas de perse parisiens mesurent 15 mètres de haut :
- L'arbre numéro 216196 situé Place du Père Ambroise Marie Carré rue Berryer Paris 8ème arrondissement
- L'arbre numéro 160331 situé cimetière de Saint-ouen Ancien / avenue Transversale / Div 8 Seine-saint-denis
- L'arbre numéro 160347 situé cimetière de Saint-ouen Ancien / avenue Transversale / Div 7 Seine-saint-denis
- L'arbre numéro 160334 situé cimetière de Saint-ouen Ancien / avenue Transversale / Div 8 Seine-saint-denis
- L'arbre numéro 160348 situé cimetière de Saint-ouen Ancien / avenue Transversale / Div 7 Seine-saint-denis
- L'arbre numéro 216197 situé Place du Père Ambroise Marie Carré rue Berryer Paris 8ème arrondissement
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Le plus gros lilas de perse parisien mesure 179 centimètres de circonférence. C'est l'arbre numéro 160348 situé cimetière de Saint-ouen Ancien / avenue Transversale / Div 7 Seine-saint-denis.
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Un lilas de perse parisien a été classé remarquable :
- L'arbre numéro 118790 situé Zone 4 square Boucicaut / 1 rue de Babylone Paris 7ème arrondissement, qui mesure 10 mètres de haut et 147 centimètres de circonférence
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