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Les lilas (Syringa) sont des arbustes ou petits arbres, généralement à feuillage caduc, originaires d'Europe ou d'Asie.
Ils portent des feuilles simples, non dentées (à l'exception de Syringa pinnatifolia et Syringa laciniata) et des grappes de petites fleurs à corole tubulaire séparée en quatre pétales qui se transforment en capsule rigine s'ouvrant en deux parties pour libérer les graines.

Ils font partie de la famille des Oleaceae comme bien sûr l'olivier, mais aussi le frêne, le forsythia, le troène, l'osmanthe, le chionanthe, le filaire, le fontanesia ou le jasmin.

[Attention, ne pas confondre la lilas, du genre Syringa, avec le seringa, arbuste ornemental de la famille des Hydrangeaceae, sans autre lien de parenté que la proximité de prononciation.
Ni avec le lilas de Perse de la famille des Meliaceae, le lilas des Indes de la famille des Lythraceae ou le lilas d'Espagne (valériane rouge) de la famille des Caprifoliaceae.]


Il existe quelques dizaines d'espèces de Syringa, la plus courante étant Syribga vulgaris (le lilas commun).
A Paris, on rencontre d'autres espèces comme Syringa x chinensis, Syringa oblata ou Syringa pubescens.


• Le lilas commun (Syringa vulgaris, lilas français, lilas d'Europe) est un arbuste à feuillage caduc originaire du sud de l'Europe et d'Asie.

Bien que généralement limité à quelques mètres de hauteur, il peut exceptionnellement atteindre une dizaine de mètres.
Du fait de sa forte propension à former des rejets, il se présente généralement sous forme d'un buisson dense avec plusieurs tiges dressées▼

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Ses feuilles, disposées de manière opposée, portées par de courts pétioles, sont en forme de coeur terminé en pointe. Elles mesuresnt 5 à 12 centimètres de long et un peu moins de large▼

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La floraison intervient en avril-mai sous forme de nombreuses grappes pyramidales denses dressées (10 à 20, voire 30 centimètres de long) de fleurs de couleur lilas (bien sûr) dans la variété de base. Mais de nombreux cultivars ont été sélectionnés avec des couleurs mariant les tons rouges et bleu, allant du blanc au rouge sombre, en passant par crème, rose, violet, mauve, bleuté...▼

Les fleurs (5 à 10 millimètres de long), au parfum intense, comportent quatre pétales arrondis à l'extrémité, reliés à leur base en un long tube. Des cultivar à fleurs doubles existent également.

Les fleurs se transforment en capsules rigides allongées, d'abord vertes, puis brunes à maturité, qui s'ouvrent en deux longitudinalement pour libérer quelques graines▼

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L'écorce du (des) tronc(s), grisâtre ou brun clair, est d'abord lisse, puis parcourue de sillons longitudinaux pour les sujets âgés.


Les fleurs de lilas sont comestibles cuites ou crues. Elles sont surtout utilisées pour leur arôme et leur couleur, notamment dans des préparations sucrées (crèmes, desserts, boissons, gelée, pâtes de fruits...). On peut extraire l'arôme par macératon dans du sucre, du miel, du sirop, du lait.

On attribue aux feuilles de lilas (fraiches ou séchées), et parfois aux fleurs, de multiples vertus médicinales.
Elles seraient utiles (notamment sous forme d'infusion) en cas de fièvre, de douleur, de nervosité, de manque d'appétit, de crise de foie, de problèmes digestifs, d'hypertension.
Et en usage externe (cataplasmes) en cas de blessure ou de rhumatisme.
Les bourgeons sont utilisés en gemmothérapie sous forme de macérats hydroalcooliques contre diverses affections cardiovasculaires et en cas d'allergie.


• Le lilas de Rouen (Syringa x chinensis, lilas Varin, lilas chinois) est issu du croisement du lilas commun avec Syringa laciniata (ou bien avec Syringa x persica, lui-même probablement hybride naturel entre le lilas commun et Syringa laciniata).

Son port reste buissonnant, il pousse moins en hauteur que le lilas commun (rarement plus de 5 mètres) et s'étale plus largement avec l'âge, avec des rameaux minces et souples▼

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Les feuilles vert foncé, disposées de manière opposée sur les rameaux sont allongées terminées en pointe et nettement plus étroites que celles du lilas commun▼

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La floraison intervient souvent plus tardivement que celle du lilas commun, en mai-juin, mais parfois dès avril. Les grappes pyramidales de fleurs parfumées violacées (pourpre, roses ou blanches pour certains cultivars) sont moins longues (10 à 15 centimètres) que celles du lilas commun. Les pétales sont terminés en pointe▼

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Les graines, contenues dans des capsules rigides allongées, sont souvent stériles.

Il existe quelques cultivars du lilas de Rouen, comme Saugeana (le plus répandu, aux fleurs rouge pourpre), Alba (fleurs rose très pâle), Bicolor (fleurs gris et violet) ou Duplex (fleurs pourpres doubles, issu du croisement de Syringa laciniata avec une forme double de lilas commun)...


• Le lilas de Mandchourie (Syringa oblata) est un petit arbuste originaire de Chine dont l'allure générale ressemble à celle du lilas commun.
Il s'en distingue toutefois par une taille plus modeste (rarement plus de 5 mètres de haut), de petites feuilles en coeur très larges (plus larges que longues) qui rougisent en automne avant de tomber, des fleurs lilas pâle qui apparaissent tôt, entre mars et mai, avec des pétales terminés en pointe▼

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• Syringa pubescens (lilas de Corée, lilas pubescent, parfois appelé injustement Syringa villosa) est un petit arbuste (habituellement moins de 5 mètres de haut) à feullage caduc originaire d'Asie.
Les feuilles sont ovales terminées en pointe.
La floraison intervient en avril-mai, sous forme de courtes grappes (10-15 centimètres de long) de fleurs lilas pâle comportant quatre pétales terminés en pointe, reliès à leur base en un tube très mince▼

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La variété Syringa pubescens microphylla (Syringa microphylla, lilas à petites feuilles) se distingue, comme son nom l'indique, par des feuilles plus petites.

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Les Lilas à Paris

On recense 26 lilas à Paris, de hauteur moyenne 3 mètres :

19 Syringa vulgaris ▼ [11 photos]
7 Syringa x chinensis ▼ [2 variétés ou cultivars 4 photos]


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Le plus grand lilas parisien mesure 7 mètres de haut. C'est l'arbre numéro 2014936 situé parc Floral de Paris / Route de la Pyramide bois de Vincennes.
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Le plus gros lilas parisien mesure 45 centimètres de circonférence. C'est l'arbre numéro 2034751 situé jardin Partage / 2 Bis cite Leroy Paris 20ème arrondissement.
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Aucun lilas parisien n'a été classé remarquable.


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