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L'if (Taxus) est un conifère à feuillage persistant vert sombre originaire d'Europe et d'Afrique du Nord. Généralement arbuste ou petit arbre, il se laisse tailler au bon vouloir du jardinier (ou du vent).
Les spécimens les plus âgés, qui peuvent dépasser 1000 ans et 20 mètres de haut, laissent souvent apparaitre leurs troncs (souvent multiples) rougeatres aux formes torturées, parfois creux, d'où se détachent de petites écailles▼

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Ceux qu'on peut observer à Paris sont presque uniquement des ifs communs (Taxus baccata, if à baies)

Les feuilles sont des aiguilles plates, pointues mais non piquantes, plus claires sur la face inférieure ornée de deux bandes longitudinales plus claires. Elles sont très toxiques. Elles ne dégagent pas de parfum particulier.

Sur les pieds femelles, les fleurs verdatres apparues à la fin de l'hiver ou au début du printemps, se transforment à l'automne en baies rouge vif caractéristiques (les arilles▼

), contenant chacune une graine.
L'enveloppe rouge de l'arille est comestible (crue ou cuite), sucrée et peut être préparée en confiture, mais attention, la graine noire, très toxique, doit être soigneusement éliminée.

Contrairement à la plupart des conifères (y compris ceux qui lui ressemblent beaucoup, comme le muscadier ou le céphalotaxe), l'if ne produit pas de résine. C'est un des rares conifères non résineux.

Les feuilles d'if commun sont utilisées depuis une trentaine d'années par l'industrie pharmaceutique pour produire le taxotère (docetaxel), qui conserve une certaine importance dans le traitement des cancers.
(Le taxotère est un cousin de l'anticancéreux taxol qui était préparé à partir d'écorce d'if américain).

L'if est très facile à reconnaitre lorsqu'il porte ses fruits rouges (arilles).
A d'autres périodes, on peut parfois le confondre avec le sapin (qui porte également des aiguilles vert barrées de plus clair en dessous, mais dont les aiguilles sont moins pointues, et qui dégage une odeur agréable liée à sa résine) ou avec le muscadier (qui a des aiguilles plus longues et plus parfumées, et produit de la résine) ou le céphalotaxe (aiguilles plus longues et piquantes, également producteur de résine).

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Les Ifs à Paris

On recense 2098 ifs à Paris, de hauteur moyenne 7 mètres :

2077 Taxus baccata ▼ [6 variétés ou cultivars 60 photos]
18 Taxus  ▼ [3 photos]
2 Taxus x media
1 Taxus baccata f. Aurea


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Le plus grand if parisien mesure 21 mètres de haut. C'est l'arbre numéro 113540 situé Talus Rer Est parc Montsouris / 28 boulevard Jourdan Paris 14ème arrondissement.
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Le plus gros if parisien mesure 311 centimètres de circonférence. C'est l'arbre numéro 124355 situé square Rene Viviani Montebello / 2 rue du Fouarre Paris 5ème arrondissement.
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4 ifs parisiens ont été classés remarquables :
- L'arbre numéro 2002352 situé 16-21 parc de Bagatelle - Allee de Longchamp / Route de Sevres A Neuilly bois de Boulogne, qui mesure 15 mètres de haut et 246 centimètres de circonférence
- L'arbre numéro 2002362 situé 12-08 Ile de Bercy / Lac Daumesnil bois de Vincennes, qui mesure 5 mètres de haut et 105 centimètres de circonférence
- L'arbre numéro 167762 situé cimetière de Montmartre / Div 14 Paris 18ème arrondissement, qui mesure 13 mètres de haut et 299 centimètres de circonférence
- L'arbre numéro 103916 situé parc des Buttes Chaumont Paris 19ème arrondissement, qui mesure 13 mètres de haut et 140 centimètres de circonférence
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