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Le houx (Ilex aquifolium, houx commun) est un arbre à feuilles persistantes, à port pyramidal ou buissonnant, à croissance lente, qui peut vivre plusieurs centaines d'années et dépasser une vingtaine de mètres de haut, mais qu'on rencontre souvent sous forme d'un arbuste ou un buisson de quelques mètres de haut, ou comme élément d'une haie.

Le houx fait partie de la famille des Aquifoliaceae dont la quasi-totalité des membres sont du genre Ilex.

Les feuilles du houx commun, disposées de manière alterne sur les rameaux, portées par de courts pétioles, sont coriaces, raides, ondulées et souvent épineuses (au moins une épine terminale).
Le dessus est vert foncé très luisant, le dessous plus clair et moins brillant.
Il est fréquent que les feuilles situées en haut de l'arbre, les feuilles des sujets âgés ou les feuilles des rameaux porteurs de fleurs ou de fruits, ne portent que très peu d'épines, souvent une seule au bout▼

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De petites fleurs blanc-rosé, à quatre (ou cinq) pétales soudés à la base, apparaissent au printemps à l'aisselle des feuilles.
Sur les pieds mâles, les fleurs sont réunies en grappes serrées.
Sur les pieds femelles, les fleurs sont plus dispersées, solitaires ou par petits groupes de deux ou trois.

Si un pied mâle est à proximité, les fleurs femelles se transforment en nombreux petits fruits sphériques, d'abord verts, puis rougissant en septembre-octobre et persistant sur l'arbre tout l'hiver.
Les fruits, qui contiennent 4 ou 5 pépins, sont toxiques.

L'écorce du tronc, verte chez les jeunes sujets, devient gris-clair avec l'âge, tout en restant assez lisse.

Bien que les feuilles du houx ne soient pas comestibles, on peut les utiliser fraiches ou séchées pour faire une tisane qui aurait des vertus diurétiques, laxatives, antispasmodiques antiinflammatoires et fébrifuges, voire anti-épileptiques.
En gemmothérapie, le macérat glycériné de bourgeons aurait une action drainante.


On rencontre souvent dans Paris le houx à feuilles de chataignier, Ilex aquifolium Castaneifolia ou Ilex x koehneana Castaneifolia (hybride entre Ilex aquifolium et le japonais Ilex latifolia), à grandes feuilles ovales aux bordures dotées de très nombreuses petites épines, qui porte de très nombreux fruits en grappes serrées▼

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[Castaneifolia est parfois ortographié castanaefolia, castaenifolia ou castanaeifolia.]

Il existe aussi de très nombreuses variétés de houx à feulles panachées▼

de jaune, vert clair ou blanc, Ilex aquifolium Aurea Marginata, Ilex aquifolium argentea marginata, Ilex aquifolium Argenteomarginata, Ilex aquifolium 'Madame Briot', Ilex aquifolium 'Ferox Argentea', Ilex aquifolium 'Silver Milkmaid', Ilex altaclarensis 'Golden King, Ilex crenata 'Golden Gem'...



A Paris, le 20^ème arrondissement est le plus riche en houx, notamment au Père Lachaise.

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Les Houx à Paris

On recense 398 houx à Paris, de hauteur moyenne 5 mètres :

383 Ilex aquifolium ▼ [7 variétés ou cultivars 19 photos]
14 Ilex  ▼ [7 photos]
1 Ilex latifolia


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Le plus grand houx parisien mesure 14 mètres de haut. C'est l'arbre numéro 143108 situé cimetière du Pere Lachaise / Div 51 Paris 20ème arrondissement.
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Le plus gros houx parisien mesure 200 centimètres de circonférence. C'est l'arbre numéro 198234 situé Bâtiment Tennis de Table Centre Sportif Georges Carpentier / 81 boulevard Massena Paris 13ème arrondissement.
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Aucun houx parisien n'a été classé remarquable.


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