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Les éléagnus (chalef) sont des arbustes ou petits arbres, à feuillage caduc ou persistant, à croissance rapide, dont les plus grands atteignent une dizaine de mètres de haut.

Ils font partie de la famille des Elaeagnaceae, comme l'argousier.

Ils fleurissent, selon les espèces, au printemps ou à l'automne, avec de petites fleurs parfumées à quatre pétales blancs, crème ou jaunes, fixées à l'aisselle des feuilles par un court pédoncule.
Les fruits, généralement en forme de petites olives, sont comestibles.

Il existe plusieurs dizaines d'espèces d'éléagnus, mais on en connait surtout deux en France.
Le plus couramment rencontré à Paris est probablement Elaeagnus x ebbingei, mais, comme c'est un arbuste souvent utilisé pour former des haies, il est rarement répertorié dans la base de données sur les arbres de la Mairie de Paris.
Vient ensuite l'olivier de Bohème (Elaeagnus angustifolia) qui est un petit arbre.



• L'olivier de Bohème (Elaeagnus angustifolia, arbre d’argent, chalef à feuilles étroites) est un petit arbre à feuillage caduc, originaire d'Asie ou d'Europe, à croissance rapide, qui peut dépasser une dizaine de mètres de haut.
Son port globalement arrondi, buissonnant, étalé, est souvent désordonné▼

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Ses minces rameaux, souvent pourvus de longues épines▼

, sont retombants et lui donnent souvent un aspect pleureur.
Son tronc devient tortueux avec l'âge, et l'écorce grise ou brunâtre tend à se fissurer▼

et s'exfolier▼

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Ses feuilles allongées, vert-olive, gris-vert ou argentées, ressemblent à celles de l'olivier ou du saule▼

. Elles sont disposées de manière alterne sur les rameaux.
La floraison intervient entre mai et juillet, sous forme de petites fleurs jaunes très parfumées (parfum suave, sucré), tubulaires à quatre "pétales" (jaunes à l'intérieur, argentés à l'extérieur), fixées par 1 à 3 à l'aisselle des feuilles au bout d'un court pédoncule.
Du point de vue botanique, les "pétales" de la fleur de l'olivier de Bohème n'en sont pas. Ce sont des sépales colorés.
Les fleurs se tranforment à l'automne en petites olives beiges, jaunes, oranges ou brunâtres qui contiennent un noyau▼

. Les fruits peuvent rester longtemps sur l'arbre pendant l'hiver, après la chute des feuilles▼

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L'olivier de Bohème doit son nom d'"arbre d'argent" à la couleur argentée des écailles qui recouvrent les rameaux, ses feuilles, ses fleurs et ses fruits, lorsqu'ils sont jeunes.

Les fruits de l'olivier de Bohème sont comestibles (comme ceux des autres Eleagnus), sucrés, mais un peu farineux.
Ils peuvent être consommés frais, séchés, en jus, en compote, en sorbet, en confiture, en gelée...



• Le chalef de Ebbing (Elaeagnus x ebbingei) est un hybride entre deux Eleagnus aisatiques à feuillage persistant) : Elaeagnus macrophylla (chalef à grandes feuilles, arbuste à grandes feuilles) et Elaeagnus pungens (chalef piquant, arbuste épineux).
C'est un arbuste ou petit arbre à feuillage persistant, à croissance rapide, qui dépasse rarement cinq mètres de haut.
Son port buissonnant est très dense, très touffu.
Ses feuilles ovales terminées en pointe (plus larges que pour l'olivier de Bohème) sont épaisses, raides, vertes (ponctuées de points blancs ou argentés) au dessus, gris argenté (couvertes d'écailles argentées ou un peu rousses) en dessous.
Elles sont disposées de manière alterne sur les rameaux.
La floraison intervient en automne jusqu'au début de l'hiver (parfois au printemps) sous forme de petites clochettes agréablement parfumées, à quatre pétales pointus blancs ou crème, à l'aisselle des feuilles▼

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Les fruits, qui ont la forme de petites olives▼

, grossissent pendant l'hiver pour atteindre la pleine maturité en avril-mai. Ils sont souvent rosâtres et ponctués de blanc, parfois oranges, voire rouges.
Ils sont comestibles, sucrés, avec un goût agréable, mais ont un gros noyau (qui contient une amande qui serait comestible).
On peut les consommer crus ou bien en confiture.

Il existe plusieurs variétés panachées de jaune.

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Les Eléagnus à Paris

On recense 157 eléagnus à Paris, de hauteur moyenne 5 mètres :

149 Elaeagnus angustifolia ▼ [16 photos]
4 Elaeagnus
2 Elaeagnus macrophylla
1 Elaeagnus umbellata ▼ [2 photos]
1 Elaeagnus x ebbingei ▼ [2 photos]


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Les 3 plus grands eléagnus parisiens mesurent 10 mètres de haut :
- L'arbre numéro 186243 situé Creche Collective / 47 rue Bargue Paris 15ème arrondissement
- L'arbre numéro 2015567 situé parc Floral de Paris / Route de la Pyramide bois de Vincennes
- L'arbre numéro 123620 situé parc de Belleville Paris 20ème arrondissement
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Le plus gros eléagnus parisien mesure 180 centimètres de circonférence. C'est l'arbre numéro 186243 situé Creche Collective / 47 rue Bargue Paris 15ème arrondissement.
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Aucun eléagnus parisien n'a été classé remarquable.


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