copalmes à Paris

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Arbres de Paris

• Le copalme (Liquidambar styraciflua, copalme d'Amérique, styrax américain, noyer satiné) est un arbre d'origine américaine à feuillage caduc qui peut vivre plus de 100 ans et atteindre 40 mètres de haut.

Initialement, il faisait partie de la famille des Hamamelidaceae (avec l'hamamelis, le parrotie de Perse, le sycopsis ou le parrotiopsis), mais il a été isolé dans la toute petite famille des Altingiacées.

Son tronc très droit et ses branches poussant à l'horizontale lui donnent un port pyramidal, qui s'arrondit avec l'âge.

Ses feuilles, qui mesurent 10 à 20 centimètres de long et de large, ont une forme d'étoile à cinq branches triangulaires pointues (parfois jusqu'à 9) très finement dentées. Elles sont longuement pétiolées.
Elles ressemblent aux feuilles de certains érables du Japon (Acer palmatum) mais les lobes du copalme sont plus nettement triangulaires, et les feuilles du copalme sont disposées de manière alterne alors que celles de l'érable sont opposées.
Les feuilles sont vert brillant (vert plus ou moins soutenu, parfois vert foncé et parfois vert-jaune) pendant tout l'été, mais prennent de superbes teintes jaunes, oranges, rouges, écarlates, pourpres, cuivre ou bronze à l'automne▼

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Au froissement, elles dégagent une odeur balsamique.

En avril apparaissent
- les inflorescences mâles sous forme de chatons généralement dressés de petites fleurs constituées d'écailles protégeant des touffes d'étamines rouges ou jaunâtres,
- et les inflorescences femelles sous forme d'une boule de pistils rougeâtres ou blanchâtres portée par un pédoncule d'abord dressé puis pendant.

Les inflorescences femelles se transforment en fruits ronds de 2 à 4 centimètres de diamètre, hérissés de pointes molles, suspendus au bout de longs pédoncules, qui ressemblent un peu aux fruits du platane▼

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D'abord verts, ils brunissent en automne puis noircissent et restent sur l'arbre longtemps en hiver.
Chaque fruit contient une centaine de graines.

L'écorce du tronc, d'abord grise et lisse, brunit, devient plus foncée, s'épaissit, devient liégeuse et se crevasse avec l'âge. Les rameaux les plus âgés se couvrent également d'écorce liégeuse et crevassée.

Le bois et les fruits du copalme contiennent une résine ambrée qui vaut à l'arbre son nom de liquidambar.
Cette résine, à odeur de cannelle, a été utilisée comme fixateur de parfums et pour élaborer des cosmétiques pour la peau sous le nom de Baume de liquidambar ou Baume blanc du Pérou. Elle a aussi été utilisée comme gomme à mâcher.
Ses propriétés dermatologiques, anti-parasitaires (gale), cicatrisantes, antidiarréiques, anti-inflammatoires (sciatique) et expectorantes, l'ont fait utiliser dans la médecine traditionnelle amérindienne.

Liquidambar styraciflua n'est pas le seul représentant du genre. On peut aussi mentionner Liquidambar formosana, Liquidambar orientalis, Liquidambar acalycina.

• Liquidambar formosana (copalme de Formose) est un copalme d'origine asiatique de taille un peu plus modeste que styraciflua (il ne dépasse pas 30 mètres de haut).
Ses feuilles, duveteuses au revers, ne comportent généralement que trois lobes (parfois cinq), qui sont plus ovales pointus que triangulaires. Elles subsistent longtemps sur l'arbre à la fin de l'automne.
Contrairement à styraciflua, son écorce ne devient pas liégeuse.
On lui attribue des vertus anticancereuses, dermatologiques et antiinflammatoires.

• Liquidambar orientalis (styrax du levant) est un petit copalme originaire d'Asie Mineure qui dépasse rarement 20 mètres de haut.
Ses feuilles, plus petites que celles du copalme américain, sont divisées en 5 lobes profonds, chaque lobe portant deux dents sur les côtés▼

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• Liquidambar acalycina (copalme de Chine) est originaire d'Asie.
Ses feuilles, plus petites que celles du copalme américain, ne comportent généralement que trois gros lobes (mais parfois cinq).

Les Copalmes à Paris

La Mairie de Paris recense 889 copalmes à Paris, de hauteur moyenne 7 mètres :

871 Liquidambar styraciflua ▼ [5 variétés ou cultivars 87 photos dont 6 d'arbres non référencés par la Mairie de Paris]
9 Liquidambar ▼ [8 photos dont 8 d'arbres non référencés par la Mairie de Paris]
3 Liquidambar acalycina ▼ [3 photos]
3 Liquidambar formosana
3 Liquidambar orientalis ▼ [5 photos]

Copalmes à Paris, 14 photos