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Le chionanthe (arbre de neige, arbre à neige, arbre des neiges, arbre à franges) est un grand arbuste à feuillage caduc d'origine asiatique ou américaine, qui doit son nom à son abondante floraison blanche.
Il fait partie de la famille des Oleaceae, comme bien sûr l'olivier, mais aussi le frêne, le lilas, le forsythia, le troène, l'osmanthe, le filaire, le fontanesia ou le jasmin.

Les chionanthes les plus répandus sont Chionanthus retusus (arbre de neige de Chine, arbre aux franges de Chine), d'origine asiatique, et Chionanthus virginicus, d'origine nord-américaine.

[A ne pas confondre avec le chimonanthe.]

Le chionanthe peut atteindre une dizaine de mètres de haut.

Ses feuilles opposées, ovales, vert brillant au dessus, duveteuses au revers, sont plus grandes pour virginicus (10-20 cm) que pour retusus (généralement moins de 10 cm). Elles prennent de jolies teintes dorées à l'automne.

La floraison est spectaculaire en mai-juin, l'arbre se couvrant de petites fleurs blanches dotées de quatre pétales très fins et très longs (1 à 3 cm), réunies en petits bouquets, dressés ou pendants, de 10 à 20 centimètres de haut▼

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La floraison est plus dense mais moins parfumée pour les pieds mâles.

Les fleurs femelles (uniquement sur les pieds femelles) se transforment en petites olives vertes, qui deviennent bleu sombre violacé à l'automne.

L'écorce gris-brun, d'abord lisse, se fissure avec l'âge.

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Les Chionanthes à Paris

On recense 2 chionanthes à Paris, tous de l'espèce Chionanthus retusus :

2 Chionanthus retusus ▼ [3 photos]


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Aucun chionanthe parisien n'a été classé remarquable.


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