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| Arbres de Paris |
Plusieurs arbres sont qualifiés d'"arbre à savon", parce que leurs feuilles, leurs fruits, leur écorce ou leurs racines, qui contiennent de la saponine, peuvent être utilisés comme substitut du savon.
C'est notamment le cas des coques des noix de Sapindus mukorossi et des gousses de Gymnocladus chinensis.
Les gousses de la plupart des espèces de féviers (Gleditsia), l'écorce de Quillaja saponaria (bois de Panama), les racines et le stipe (tronc) de Yucca elata, l'écorce et les fruits de Koelreuteria panniculata (savonnier) sont également riches en saponine, ce qui les fait parfois appeler aussi "arbres à savon".
Bien d'autres plantes contiennent de la saponine en quantité variable, comme la saponaire, le quinoa, le lierre, le marronnier ou Phytoloacca dodecandra (endod)...
• Sapindus mukorossi(arbre à savon, savonnier indien, noix de lavage, arbre à savonnette, arbre à savon de l'Himalaya) est un arbre à feuillage caduc (persistant en zone tropicale) originaire d'Asie.
Il appartient à la famille des Sapindaceae, comme le savonnier (Koelreuteria paniculata), le marronnier d'Inde, ou l'érable, mais aussi le litchi, le rambutan, le longanier et le guarana.
De taille modeste, il dépasse rarement 15 mètres de haut.
Son tronc court est couvert d'une écorce grisâtre▼ qui se crevasse en vieillissant.
Ses grandes feuilles (15 à 50 cm de long), disposées de manière alterne sur les rameaux, sont constituées de 4 à 10 paires de longues folioles (5 à 15 cm de long), pointues, non dentées, vert foncé mat.
Elles prennent de jolies teintes dorées à l'automne.
De mai à juin-juillet, apparaissent de grandes grappes de petites fleurs blanc jaunâtre à 5 pétales.
Elles se transforment en grappes de fruits ronds de 1 à 2.5 cm de diamètre, d'abord verts, puis jaunes et collants, et enfin secs, ridés et noirâtres. C'est à ce stade qu'ils sont récoltés sous le nom de "noix de lavage".
La coque (la pulpe séchée noirâtre) contient une teneur élevée de saponine qui la fait utiliser comme savon, lessive, shampooing, produit à vaisselle, anti-poux...
Elle est aussi utilisée en médecine traditionnelle indienne pour traiter les problèmes de peau.
La graine (gros noyau noir) possède des propriétés anti-microbiennes et spermicides et peut être utilisée comme contraceptif vaginal.
Généralement considérée comme toxique, elle trouverait néanmoins quelques applications culinaires en Asie.
La fleur serait utilisée en usage externe pour soigner les conjonctivites.
• Gymnocladus chinensis(Gymnocladus guangxiensis, arbre à savon) est un arbre à feuillage caduc originaire d'Asie (où il est d'ailleurs menacé d'extinction).
Il fait partie comme le chicot du Canada (un autre Gymnocladus), de la famille des Fabaceae (légumineuses, papilionacées), à laquelle appartiennent aussi le robinier faux-acacia, le févier, l'albizia, le mimosa, l'arbre de Judée, le cytise, le virgilier, le maackie, le caraganier, le caroubier ou le sophora (mais aussi le petit pois ou le haricot).
Il ressemble beaucoup au chicot du Canada (Gymnocladus dioicus), d'origine américaine, dont il se distingue surtout par la couleur de son feuillage et par la taille (plus petite) de ses folioles (dont l'extrémité est en outre plus arrondie).
De croissance lente, il peut dépasser une dizaine de mètres, voire une vingtaine de mètres de haut.
Avec un tronc épais et peu ramifié, il présente un port arrondi et une structure aérée.
L'écorce gris-brun de son tronc est tachée de lenticelles.
Ses grandes feuilles sont bipennées, constituées de 4 à 10 paires de folioles, elles-mêmes composées de 7 à 12 paires de petites foliolules (moins de 5 cm de long) ovales arrondies, un peu duveteuses surtout en dessous.
Au printemps, les jeunes feuilles sont violacées. En grandissant elles verdissent en conservant des reflets violets en dessous, puis elles jaunissent en automne avant de tomber.
La floraison intervient au printemps, avant l'apparition des feuilles, sous forme de grappes de petites fleurs violet pâle parfumées.
Les fruits sont des gousses plates allongées (10 à 20 cm de long), brunes, rougeâtres ou noires, qui contiennent quelques grosses graines arrondies aplaties (souvent 4) dans une pulpe gluante, amère et odorante.
Les gousses peuvent être bouillies ou torréfiées puis réduites en purée et roulées en boules utilisées comme savon ou lessive.
Les gousses, bien que toxiques du fait de leur forte teneur en saponine (surtout dans la pulpe), auraient quelques vertus médicinales, et pourraient être utilisées pour soigner les rhumatismes, les plaies et abcès, les ballonnements, la dysenterie...
Les graines torréfiées sont comestibles.
Les Arbres à savon à Paris
La Mairie de Paris recense 2 arbres à savon à Paris, de hauteur moyenne 4 mètres :
1 Gymnocladus chinensis ▼ [1 photos]
1 Sapindus mukorossi ▼ [2 photos]
Arbres à savon à Paris, 3 photos
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| arbre n°2046711 janvier 2026 Gymnocladus chinensis  planté en 03 2025 | arbre n°2024853 janvier 2022 Sapindus mukorossi | arbre n°2024853 janvier 2022 Sapindus mukorossi |
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Le plus grand arbre à savon référencé par la Mairie de Paris mesure 5 mètres de haut. C'est l'arbre numéro 2046711 situé 1 rue Emile Dubois Paris 14ème arrondissement.
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Le plus gros arbre à savon référencé par la Mairie de Paris mesure 20 centimètres de circonférence. C'est l'arbre numéro 2046711 situé 1 rue Emile Dubois Paris 14ème arrondissement.
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