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Les arbres à gutta-percha (Eucommia ulmoides, arbre à gomme, arbre à caoutchouc chinois) sont des arbres à feuilles caduques d'origine chinoise qui peuvent atteindre une vingtaine de mètres de haut.

Leur nom provient du gutta-percha, le latex contenu dans toute la plante.
Un latex très proche de celui de l'hévéa, mais qui peut difficilement être exploité compte tenu de sa teneur relativement faible et de l'impossibilité de l'extraire de l'arbre par saignée.
Le gutta-percha tiré des feuilles d'Eucommia a néanmoins été utilisé en Chine pour faire du caoutchouc naturel.

Plus anecdotiquement, on peut mettre en évidence la présence de latex dans les feuilles en en déchirant une très doucement en prenant soin de n'écarter les deux morceaux que de quelques millimètres. Les deux parties restent reliées par de très fins filaments de latex capables de supporter le poids d'un des deux morceaux qui semble suspendu en lévitation▼

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On observe le même phénomène avec les feuilles de cornouiller.

L'autre nom de l'arbre à gutta-percha, Eucommia ulmoide, provient de sa ressemblance à l'orme, tant au niveau des feuilles que des samares▼

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Ses feuilles allongées, terminées en pointe et très finement dentelées sont souvent pendantes.

Les pieds mâles portent de petites fleurs brunâtres, alors que les pieds femelles portent de petites fleurs blanches ou verdâtres qui se transforment en samares allongées et aplaties.

Dernière singularité de cet arbre étonnant, on prête à ses tiges, ses feuilles, ses fleurs et surtout son écorce, un très grand nombre de vertus médicinales qui en font une quasi-panacée :
Il serait à la fois analgésique, diurétique, antihypertenseur, vasodilatateur, tonique du transit intestinal, du foie et des reins, astringent, anticholesterol, utile pour traiter l'arthrite, les maladies de la peau, le diabète, l'obesité, la maladie d'Alzheimer, les troubles urinaires, le mal du dos ou pour renforcer les os...
Utilisé par les herboristes occidentaux, c'est surtout une des plantes médicinales les plus importantes de la medecine chinoise sous le nom de "du zhong".
Et en plus, les jeunes pousses sont comestibles après cuisson.

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Les Arbres à Gutta-Percha à Paris

On recense 9 arbres à gutta-percha à Paris, tous de l'espèce Eucommia ulmoides, de hauteur moyenne 9 mètres :

9 Eucommia ulmoides ▼ [26 photos]


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Le plus grand arbre à gutta-percha parisien mesure 20 mètres de haut. C'est l'arbre numéro 114148 situé Talus du Lac parc Montsouris / 28 boulevard Jourdan Paris 14ème arrondissement.
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Le plus gros arbre à gutta-percha parisien mesure 195 centimètres de circonférence. C'est l'arbre remarquable numéro 107696 situé Canton 06 jardin du Champ de Mars et Pelouses de l'Ecole Militaire Paris 7ème arrondissement.
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2 arbres à gutta-percha parisiens ont été classés remarquables :
- L'arbre numéro 107696 situé Canton 06 jardin du Champ de Mars et Pelouses de l'Ecole Militaire Paris 7ème arrondissement, qui mesure 15 mètres de haut et 195 centimètres de circonférence
- L'arbre numéro 155948 situé 20-11 cimetière du Pere Lachaise / Div 75 Paris 20ème arrondissement, qui mesure 14 mètres de haut et 130 centimètres de circonférence
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